El sismo se produjo a las 7:34 hora local (12:34 GMT) y tuvo su epicentro en San José del Palmar, un municipio ubicado en el departamento de Chocó, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés). San José del Palmar es un pequeño municipio poblado por aproximadamente 4,700 personas.
Los fallecimientos fueron reportados en departamentos del centro-oeste y suroeste del pais, entre los más afectados por el sismo.
"Hasta el momento llevamos registradas 18 personas muertas, lamentablemente, y en la ciudad un número altísimo de edificaciones colapsadas", dijo el alcalde de Pereira, Mauricio Salazar, a Caracol Radio. Pereira es la capital del departamento de Risaralda.
Otras dos personas murieron en Manizales, en el departamento de Caldas, informó en un video en la red social X el alcalde de la ciudad José Eduardo Rojas. Agregó que hay 12 edificios parcial o totalmente destruidos y 20 viviendas colapsadas.
"En el departamento del Valle del Cauca, sin Cali, tenemos más o menos 27 personas fallecidas. Lo más doloroso, tres niños en Calima El Darién", dijo a la prensa Dilian Francisca Toro, gobernadora del Valle del Cauca.
Toro agregó que una parte del Hospital Universitario de Cali se derrumbó y hay al menos cinco pacientes de la Unidad de Cuidados Intensivos debajo de los escombros.
Por su parte, el alcalde de Cali, Alejandro Eder, reportó 19 estructuras colapsadas con personas atrapadas, por lo que pidió apoyo con rescatistas.
Jorge Moncayo, un taxista de 64 años de Cali, dijo a The Associated Press que vio columnas de polvo elevarse por toda la ciudad desde su casa ubicada en un barrio en las laderas, mientras los edificios se derrumbaban tras el terremoto. "Tembló toda mi casa... nunca me ha tocado un temblor tan fuerte", afirmó.
La gobernadora de Chocó, Nubia Córdoba, indicó que en Quibdó, la capital del departamento, "hay heridos y graves daños en las edificaciones", sin especificar el número.
El Servicio Geológico Colombiano aseguró que el del lunes fue el "sismo de mayor magnitud registrado en Colombia durante la última década" y reportó al menos dos réplicas de magnitudes 2.8 y 4.8.
"Evacuamos lo más rápido que se pudo... no se había sentido tan fuerte aquí en Bogotá", relató a AP Javier Tinoco, un residente que evacuó su casa en el norte de la capital colombiana y dijo estar especialmente nervioso al recordar los terremotos de Venezuela en junio que dejaron más de 5,000 muertos.
El presidente Abelardo de la Espriella indicó en X que asumió el liderazgo de la atención por la emergencia y ordenó instalar un Puesto de Mando Unificado que reúne a distintas instituciones para coordinar decisiones en la atención de los damnificados.
De la Espriella agregó que viajará a Pereira, una de las ciudadades más afectadas, donde imágenes compartidas por usuarios de redes sociales muestran estructuras colapsadas, incluyendo afectaciones en el techo del aeropuerto.
La Aeronáutica Civil colombiana reportó que además de Pereira fueron afectados los aeropuertos de Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura por lo que fueron suspendidas las operaciones aéreas para evaluar los "daños estructurales en la infrastructura".
El sismo también se sintió ligeramente en la capital de Panamá, donde algunos edificios fueron evacuados y se detuvo por momentos la operación del metro, y un poco más fuerte en zonas en la frontera sur con Colombia, sin que se informaran daños o heridos.
En Ecuador fue sentido en ciudades como Tulcán -fronteriza con Colombia- Ibarra y Quito, la capital, en las que algunas personas salieron apresuradamente de edificios altos durante un feriado nacional. No se reportaron daños o víctimas.
El presidente guatemalteco Bernardo Arévalo se solidarizó con Colombia y dijo que su país está en disposición de apoyar a requerimiento de su homólogo colombiano. El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Saar, declaró que su país también está preparado para brindar asistencia a Colombia.
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Las periodistas de AP Megan Janetsky y Sonia Pérez contribuyeron desde Ciudad de México y Ciudad de Guatemala, respectivamente.